土家、壮、哈尼等少数民族过去姑娘出嫁的风俗。有些地区 至今尚存其遗风。以土家族为例，他们把是否会哭嫁。作为衡量女子才智和贤德的标志。

在婚嫁的日子里，山腰水畔，竹木掩映 的土家族吊楼上，大红"喜"字当堂高高挂，欢乐的喷呐声阵阵吹，参加婚礼的人则频频举杯，一派喜气洋洋的场面。可是新娘子在这喜庆之时;却悲痛欲绝地哭着，"千古恨"、"万年愁"地唱着，同喜庆的气氛形成不协调的强烈对比，这就是哭嫁。

哭嫁歌的内容有"哭父母"、"哭姐妹"、"哭兄嫂"、"哭媒人"等等。哭嫁的时间，一般是7-13天，也有长达一个月的。

开哭时，是轻歌微吟中吐露不可掩抑的深长的伤感情绪，离婚期越近，哭者越悲，哭词越哀，尤以出嫁之日最为伤感。哭得越悲伤，越受他人的欢迎和尊重。

对这种哭嫁的缘由，各地说法不一，或说嫁后不能报答父母养育之恩，或说怀念兄弟姐妹手足之情等。